作为大运河的一条重要支流，古盐运河（又称泰州运盐河、老通扬运河）穿过泰州城，一路向东。在古盐运河畔，耸立着一座历经百年风雨的盐税碑，它是清代民族英雄林则徐任江苏巡抚时所立，林则徐为何要在此处立碑？这背后又有着怎样不为人知的故事？ 漫步古盐运河畔，静静流淌着的运河水，倒映出凤城水乡宁静而又安详的影子，枕水而立的一块石碑，成为昔日历史的见证者，向后人诉说着一百多年前“舟行如梭、不舍昼夜”的繁荣盛景。这块盐税碑高约150厘米、宽70厘米，细看碑文，字迹依稀可辨，碑头写有“扬关奉宪永禁滕鲍各坝越漏南北货税告示碑”字样，石碑最右侧写着“兵部侍郎兼都察院右副都御史总理粮储、提督军务、巡抚江苏等处地方林（则徐）”。 “这块碑代表着泰州悠久的盐税历史，是古盐运河经济繁荣的历史见证。”泰州文史专家黄炳煜娓娓道来：历史上的泰州，一直是淮南盐的主要产地。早在西汉初年，吴王刘濞在黄海之滨建立了海陵粮仓，又利用临海之便利，建立了沿海盐场，煮海水为盐。为了将海盐西运，刘濞开挖连接扬州茱萸湾和如皋蟠溪(今如皋汤家湾)的老通扬运河，“当时开挖这条河，主要是为了运盐，所以这条河又被称为运盐河、盐运河。” 京杭大运河开通后，古盐运河连接上了这条“大动脉”，泰州逐渐发展成为以盐、粮集散为主的内河港口城市。“这条河是苏北里下河地区通江的出入口，当年，南来北往的商船都需从此通过，是一条水上交通要道。” “在古代，泰州这个地方不仅产盐、运盐，还管盐、查盐，古盐运河的繁荣让泰州成为全国的盐税重镇。从唐至清1000多年间，国家财政有30%至50%的盐税征自泰州运盐河，被誉为‘天下盐赋，两淮居半’。”黄炳煜说，古代食盐的地位重要，历代封建王朝无不重视盐业的生产和营销，“清朝时期，扬州关在泰州设置了分支机构，在泰州的滕坝、鲍坝，对运进运出扬泰地区的货物征收落地税和运销泰兴土产税，其余南北来往货运需在扬州关的白塔河、中闸两口通行纳税。但之后，很多盐船为了逃避扬州交税，选择从泰州的滕坝、鲍坝、越坝通行躲避税款，直达长江和下河地区，这就导致了扬关税收锐减。” 道光十二年，林则徐任江苏巡抚时，扬关控告泰州“三坝”浮征滥收现象严重，林则徐亲临泰州对此进行严查，下令永禁滕鲍各坝越漏南北货税，并在此地立下一块“扬关奉宪永禁滕鲍各坝越漏南北货税告示碑”，以此表明一抓到底的决心。黄炳煜介绍说，这块“税务告示碑”并非禁令下达之初就有，而是在禁令颁布一段时间后所立，其主要目的是警示世人，以防故态复萌。 时光流转，岁月变迁，曾经盛极一时的泰州盐业早已沉寂在历史的长河之中，古盐运河却奇迹般地保存下来，千百年来，见证着历史的沧桑巨变，为这座城市积淀了深厚的文化底蕴。“从泰州出发的船运出去的是盐，是粮食，是货物，运回来的也并非空船，而是中原的思想、文化、宗教等精神财富，这既带动了沿线地区的繁荣，也促进了泰州自身的多元化发展。”在黄炳煜看来，古盐运河里流淌的不仅是奔腾不息的河水，更是一条绵延不绝的文脉。欧阳修来此写下名篇《许氏南园记》；晏殊、范仲淹、富弼、韩琦、吕夷简先后在泰主政；岳飞曾任泰州知州，这是他一生中担任的惟一文职；文天祥躲避元军追捕途经泰州时，写下“海陵棹子长相顾”的诗句；元末盐民领袖张士诚振臂一呼应者云集；清代林则徐任江苏巡抚期间在此立碑，“永禁越漏南北货税”……古盐运河畔，上演了一幕幕历史传奇，留下了一段段历史佳话。 如今，在这座因盐而生、因税而兴的城市里，我们仍可以寻觅到很多税文化的遗址、文物、典籍。位于泰州西城河畔、邻近历史上泰坝监掣署所在地的江苏盐税博物馆，以丰富的史料与藏品，展示了泰州的盐税文化遗产；税务桥、税务烧饼店……众多以税务命名的地名，更是凸显了这座城市深厚悠久的盐税历史。 河水流淌，千年不息。南来北往的运盐船、摩肩接踵的客商早已成为过眼云烟，沿河两岸取而代之的是万达广场、三水湾等现代化城市街区。世世代代住在运河边的人们，依然沿着这条古老的河道，延续着属于他们自己的故事。“这条河是泰州人民世代赖以生存的家园，也是心底深沉而绵长的记忆，小时候的夏天，我每天都会跟着爸爸在河里畅游。”常年在外工作的80后张雪，逢年过节回家的时候，总爱去河边走一走，因为这条河承载着她难以忘怀的童年记忆，更是心中不可割舍的乡愁。 “一定要为泰州的子孙保护好这条河！”泰州市原水利局局长董文虎认为，虽然如今的古盐运河已丧失航运功能，但仍是一条承载着生态、文化以及隐排水功能的“幸福河”，“这条河是祖先留给我们的宝贵遗产，必须要保护和传承好，我们要给河道留下绿化的空间，并将散落在周围的海军诞生地纪念馆、泰来面粉厂等历史遗迹有机融入其中，充分展现运河背后的历史文化内涵，使其继续造福泰州世世代代的百姓。”
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