泰州是京剧艺术大师梅兰芳的故乡。1956年3月7日至15日，著名京剧表演艺术家梅兰芳回到泰州祭祖、探亲，并为家乡父老奉上了精彩的京剧表演，引发“万人空巷看梅郎”的盛况。今年正是梅先生返乡65周年。
回顾梅先生的一生。他4岁丧父，在祖母、伯父、母亲的扶持、教育下，刻苦学艺，敬重并仿习祖父、父亲的为人处事，从艺术和家风上均继承了梅家的祖风，将梅派艺术发扬光大，成为中国现代京剧史上改革创新的先锋。
梅家人才辈出，从梅巧玲到梅雨田、梅竹芬，到梅兰芳，再到梅葆玖，除梅雨田为琴师外，四代人是“旦角”。演戏、生活，子承父业，代代相传，离不开良好家风的影响。
梅氏家族有八字祖训：“国重于家，德先于艺。”意思是要把国家看得比家庭重要，要先培养道德再培养技艺。梅兰芳先生就是践行这条祖训的典范，一生爱国忠贞不渝，一世修德坚持不懈。
1931年“九·一八”事变后，作为驰名海外的京剧表演艺术家，梅兰芳首先想到的是国家利益。局部抗战时期，他迁居上海，排演《抗金兵》和《生死恨》，积极参加抗日救亡运动。他留下了许多广为传颂的爱国故事。
梅兰芳在舞台上唱旦角，为了演出的需要，总是把胡须剃得干干净净的。但他的一生中，有几年却是留着胡须的。
1941年12月香港沦陷。日本驻港司令官亲自出马，多次逼迫梅兰芳演戏。拒绝的借口都用尽了，梅兰芳只能蓄须明志，表明不给侵略者演戏的决心。
长期不演戏，没有了经济来源，梅兰芳准备卖掉北京的房子。很多戏园子老板找上门来说:“梅先生，您何必卖房子，只要您把胡子一剃，一登台，还愁没钱花?”有的甚至说，只要签订演出合同，就预支二十两黄金给梅兰芳。但是，无论戏园子老板开出的条件多么优厚，梅兰芳全部拒绝了。他曾说：“抗日战争爆发了，我仇恨敌人，但自己只是一个戏曲演员，没有什么力量贡献国家，只有用消极抵抗的方法和日伪划清界限，因此就千方百计躲避演戏，决不登台。”
1942年1月，日本侵略军要庆祝“大东亚圣战”，要求他必须上台演出。梅兰芳斩钉截铁地说：“普通的演出我都不参加，这样的庆祝会当然更不会去了。”梅兰芳找到一位当医生的朋友给自己注射伤寒疫苗，以造成生病假象。知道梅先生对疫苗过敏的吴医生不敢下手，梅兰芳说：“我抱定一个宗旨，就是不给日本人演出，哪怕死也毫无怨言。”然后催促吴医生连打3针。日本军医来检查时，他正发着42摄氏度的高热。
日本人不相信梅兰芳病了，专门派了军医来检查。日本军医闯进梅兰芳的家，看见他盖着棉被躺在床上，床边桌子上放着很多药。军医用手摸了摸梅兰芳的额头，滚烫滚烫的，发着42摄氏度的高热，看不出破绽，只好认定梅兰芳得了重病，不能登台演出了，梅兰芳为此差点儿丢了性命。
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