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水是城市灵性所在。凤城河是古泰州的护城河，宛若州治城邑的锦衣玉带。“穿城不足三里远，绕郭居然一水通。”清人赵瑜的竹枝词诗句勾画出古代水城泰州的城市格局。泰州城河，局部始凿于后周，今存主河道则开挖于南宋宝庆年间。冷兵器时代的护城功能不复存在，其承载的历史文化却见证泰州绵长悠久的历史。泰州凤城河是省内唯一现存完整的千年古城河，2009年全国首届城河论坛在泰州举办。 凤城河水域约有83.8公顷。北城河东段和东城河是传统的城河精华段。这里邻近商业中心坡子街，人烟凑集，商业繁华。天滋亭是水城名为“天滋烟雨”的一处景点。“天滋一水明如镜，绕过东门雉堞来。”（金昌福）驻足天滋亭东望，云霞飞升，天镜开处渺渺；波光映照，清漪泛时粼粼。昔时夹岸垄亩，荠麦青青，蒹葭采采，水鸟照影两岸翔集，浣女捣衣一河晴雯。于今两岸商肆林立，水湄廊榭楼阁，绿树掩映，鼓楼大桥亭角流丹，古关帝庙老树擎黛。北城河东段抱湾拐角南去，水势浩茫，迎春大桥遥遥在望。此段黄金水道是冬夏泳者的好去处，近年全国游泳健儿慕名受邀而来，中流击水扬波，竞技于郁郁葱葱的夏日凤城河。
凤城河奥区胜境集中在东南一带河段。位于城河内侧东南角的望海楼，是凤城河水湄的地标性建筑。斯楼初建于南宋绍定二年（1229），屡有废兴。新建的望海楼为宋代建筑风格，高32米，楼体峻伟，雄峙苏中，堪称“江淮第一楼”。泰州古代滨江临海，后来大海东去，涛声渐远，登楼眺望江天海角，会心得意之处，让人感到水色潮音直入诗怀。古望海楼又名望母楼。相传明代泰州才子储巏，其父出海做生意，遇到大风浪，落难中被荒岛母猩猩救起。储巏即为母猩猩所生，自幼聪颖过人，后随父离岛返乡，终成大器，官至礼部侍郎。储巏思念母亲，常于东城登高望母。传说未免虚幻怪诞，却给望海楼平添了传奇色彩。2012年12月28日，前国家主席胡锦涛回故里，曾登临历史文化名楼望海楼。
望海楼西侧为文会堂。史载文会堂为北宋滕子京任海陵郡从事时所建。当时，范仲淹在泰州任盐监，二人便以文会友，常与胡瑗、周孟阳、富弼等人在文会堂吟诗唱和，结下不解诗缘。后滕子京谪守巴陵郡并重修岳阳楼，范仲淹应嘱写了《岳阳楼记》，篇中写景妙笔生花，又卒章言志述怀，文垂青史。文会堂诗言“君子不独乐”，岳阳楼忧乐萦怀情系天下，心志一脉相承。今文会堂为宋式歇山五开间建筑，恢弘大气。堂前辟文正广场，中立范仲淹青铜塑像。广场东侧植有五干同根、连体合株的红果冬青树，特称“五相树”，寓指北宋晏殊、范仲淹、韩琦、富弼、吕夷简五位当朝宰相，都曾在泰州为官执政。“文昌北宋，名城名相交相重。”可见，宋代泰州人文极一时之盛。景区内竹林通幽，翠色藏几许诗碑；古砖出土，清风抚一角宋城。
与望海楼隔水相望，城河东岸水湄，北有梅园，南有桃园。梅园辟有梅兰芳纪念馆，以纪念祖籍在此的京剧艺术大师梅兰芳。梅园享有盛名，前国家主席李先念题写大门匾额。园内厅堂廊榭亭台，系泰邑明式建筑，风格古雅。大型露天汉白玉坐像，再现梅郎栩栩如生的俊美形象，此系著名雕塑家刘开渠封山之作。柳丝点池，天光照影，梅兰芳饰演的太真石雕，袅然临风在水中央。梅亭别致，由著名古园林设计专家、同济大学教授陈从周设计。在这座仿古戏台上，梅葆玖曾与票友同台演出，前总书记江泽民也曾在此放声遣兴。踏径逶迤而下，西至凤城河水湄。凭栏眺望，迎春大桥横波，对岸烟柳凝翠，现代楼宇矗立。远近水面，时有野生水鸭子潜浮，出没静波沧浪，宛若动态的黑色符号。现代城市生机野趣，喜煞客心。
桃园，西与望海楼景区一衣带水，两岸观澜借景。景区北部是新垒加高的凤凰墩，墩虽不太大，却林木扶疏，有亭翼然凌于墩上。陶潜《归去来兮辞》中写道：“登东皋以舒啸，临清流而赋诗。”皋，高冈，高敞之地。这里也可谓海陵的东皋所在。墩上有飞来钟楼，一名来凤楼，楼内悬置铜铸大钟。钟楼之名缘于泰州民间“十兄弟共抬铜钟”的故事。说的是龙卷风卷来一对铜钟，钟在天上双双戏耍，蓦地一声巨响，一口钟掉在城里钟楼巷，一口钟掉在郊野城河里。今存光孝寺的古铜钟就是掉在钟楼巷的那口；掉在城河里的铜钟，须嫡亲十兄弟方能抬起。一户人家有九兄弟，就让女婿凑数，谁知合抬时钟向女婿这边仄，小舅子喊了声“姐夫用力啊”，钟便掉落河里杳无踪迹。新铸铜钟与光孝寺的南唐古铜钟外观相同，为南京晨光机械厂专业制造，重达2吨，高2.2米，环形龙钮，图饰精致，是凤凰墩镇墩之宝。此钟敲必三响，与苏州寒山寺的铜钟结为“姐妹钟”。
来凤楼名则与凤凰姑娘的传说有关。相传，凤凰墩现址，古称龚家墩。一位张姓老医生，与独女凤凰相依为命，悬壶济世。一年，龚家墩流行瘟疫。张老查得一帖灵药妙方，须用海岛草参。老人家染疾，不能出海寻药。情急之中，凤姑恳请代行，父亲无奈依允。凤姑星夜兼程，赶到海边，用野生芦苇编筏，冒险漂流至海心荒岛。她觅得岩缝里的草参，正待伸手采摘，訇然巨响，岩石化作人形，厉声喝阻。凤姑夜深趁神灵酣睡，悄然摸黑攀岩，采下草参，连夜返程。谁知刚踏上故土，风雨大作，惊雷炸响，可怜姑娘倒地丧生。原来是神灵遣魔怪追杀，作法夺命。雨消云散，凤姑含笑，手攥草参，安详卧地，引来一群五彩鸟雀绕飞……瘟疫消弭，乡民得救，龚家墩因之易名为凤凰墩。后世泰州流传民俗娱乐节目《唱凤凰》，沿袭至今。新春佳节，人们用竹篾扎架、彩纸裱糊成凤凰鸟，敲锣打鼓，走街串巷，歌唱泰州的好姑娘凤凰。来凤楼，有凤来仪，“来凤鸣钟，声闻四达”，除夕守岁撞钟，成为纳吉祈福盛事。
凤凰墩西侧是傍水的藕花洲景块。藕花洲原在州衙内，北宋知州曾致尧所辟，曾列为海陵旧八景之一。今得水城之利，因地制宜，移建于桃园凤凰墩附近。洲取河岸曲势，多植荷、梅，黄石假山环立。景块内建有浮香亭、齑汤桥、清风阁，亭阁命名雅致，诗意蕴藉，传留苏轼、苏辙、王安石、秦观等人关于泰州题材的诗作。桥名则与宋朝开国皇帝赵匡胤相关。相传，赵匡胤兵败落难泰州时，曾在桥畔遇到一位老妪，受济一碗麦糁子稀粥，解饥脱困。受禅登基后，太祖感念不忘，派人来泰寻访老妪，并赐此桥名为“齑汤桥”。清风阁又名清风楼，始建于五代时期。北宋，知州曾致尧写下《清风楼》诗。王安石初为淮南判官时，数次莅泰登临此阁，并写下《清风阁》诗。复建清风阁，宋式三层八角重檐，高约二十米，为桃园内的最高建筑。州建南唐，文昌北宋。一块藕花洲，亭台建筑，岁月风华，凝聚北宋元素，可谓缩微了泰州的宋代文化史。
桃园的核心景点当数藕花洲向南的陈庵。史载孔子六十四代孙孔尚任出仕泰州治水，始荣后衰，落魄寓居陈氏家庵，在此完成《桃花扇》二稿。此剧借侯方域、李香君的儿女之情，表现对南明王朝的兴亡之恨，构思和戏文均达到新的艺术高度，饮誉梨园。复建的陈庵为泰州明清建筑风格，前后三进，庵内辟有孔尚任纪念馆。西侧怀抱小花园，名曰“怡园”。园内假山浅沼，碧水锦鳞，廊榭连接，曲径通幽。园门楹联“新书远寄桃花扇，旧院长关燕子楼”，是著名戏剧家吴祖光与表演艺术家新凤霞之子、当代著名书画家吴欢所书。陈庵西侧岸边，建有水中画舫，舫上构置古戏台，以合孔尚任在泰州渔壮园舫亭观戏的遗图。东南方向不远，一带绿茵花径通向桃花扇亭。此亭造型别致，大体呈扇面型，亭内石桌亦呈扇形，切合《桃花扇》剧意。水陆相连，剧坛遗事，这里无疑是中国戏曲史的凝重板块。孔尚任归宿曲阜孔林，东塘（孔尚任号）先生有知，应该感到慰藉，这里是他灵性的又一栖息之所。
陈庵之南是桃花岛，岛名切合东塘剧名。进出桃花岛须取道隐龙桥、十胜桥。隐龙桥又叫巴掌桥。传说赵匡胤躲避南唐官军，只身藏到泰州一座小砖桥下。官兵过桥追赶时，小桥摇晃不已，赵匡胤惊恐无奈，用双手死命抵住桥顶，躲过一劫，得以脱身。时人在桥底发现两个巴掌印记，桥遂得名。十胜桥，传说赵匡胤与南唐官军作战，转战泰州，一日十战皆捷。过十胜桥，坡势渐起，大片桃林秀出。这里花色宜春，与桃花岛蔚然一片。桃园占地180亩，园内广植桃树，其中观赏桃有3600多株，116个品种。景区均衡配植不同花期的桃树，早中晚期花树错开，致使满园桃花次第开放，从三月中旬持续到四月下旬，花期前后约40天，一春光景，花事不断。桃花为媒，今世有缘。每年面向全国的大型桃花节、万人相亲会，都选择桃花盛开期在此举行。春日桃园，繁花似锦，桃花岛及其附近地带更是花色明丽，多彩多姿。春风鸟语，呢喃桃花，桃瓣攒簇如火，柳枝摇曳生烟。桃花岛乃至整个桃园，远近一片花光，玉树锦华，争妍斗艳，游人目不暇接，迷花驻足，身心醉入绮丽画图中。三月雨催花发，四月晴明花天，“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回”。春风绿岸之时，桃红复含宿雨，花光更染晨旭，一大片明艳的桃林景色，营造出现代城市的一角桃花源。
桃园踩菱榭向西，有津渡画舫通达对岸的望海楼景区。驻足回望城河，河面开阔，天光水影，颇有唐人张志和《渔歌子》中的烟波画意。这里是每年端午时节竞赛龙舟的绝佳水域。溯流西去，可达海陵连体双桥之一的文峰桥。古典的文昌阁、南山寺塔，分列鼓楼路东西两侧，与现代城市桥体通衢交相辉映。穿拱西游，便渐渐进入打渔湾柳园水域。柳园是明代评话宗师柳敬亭故居地。这里建有中国评书评话博物馆暨柳敬亭纪念馆，侯宝林、姜昆等均留有题字。岸柳笼烟，幽篁筛月，坐落水湄的柳公祠演绎说部人生，积贮说部菁华，人们遥想一代宗师，飞花莲舌演义春秋，惊堂醒木拍断流风历史。
星移物换，古郡新颜。近年，泰州城区对凤城河重新规划建设。引凤河一水旁至，与凤城河交汇映秀。老高桥向西段、西城河段、北城河西仓段，均已构筑驳岸，铺设走廊，设计景点，出彩焕新。四门开邑，北极南栱，方正整合，彩线串珠。水天堂，夜游城，慢生活，祥泰州。徜徉在亲水的滨河风光带，流连晨昏，收藏岁月，放牧心情，邂逅远近翻飞的水鸟，陶醉良宵缥缈的灯光，怡然自得，恍若置身人间仙境。十里画廊，万斛诗思，漫步钟灵毓秀的凤城河景观带，穿越历史时空，人们会剪裁一片心的锦绣。 作者简介：
刘渝庆，江苏省作家协会会员，泰州市诗人协会名誉主席，《江海诗人》诗刊特约编审。涉笔诗赋、散文和文学评论等。散发作品逾千篇（首），出版诗集《秋的客栈》《采石月》《绿岛歌魂》《山盟水约》《流香的背篓》《诗的蹦极》和散文集《听月》《文心剪秀》《带彩纹的心》《青藜》，参编执编主编书刊多部。 |
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