垛田的演变,最早可以追溯至唐代。唐大历二年修捍海堤,自盐城入海陵,长200余里。隋唐以后,大运河体系确立,为运河以东的广大地区提供清水灌溉。
宋天圣元年,范仲淹督修范公堤抵挡了海潮入侵,里下河地区的农田得到开发。
黄河改道南下,带来了大量泥沙,里下河一带,特别是兴化境内的沼泽地露出水面,垛田祖先在早已形成的垛岸基础上进一步积土垒垛,从而出现了成千上万块四周环水的岛屿状田地,垛田灌排系统开始形成。
在清代,灌排工程趋于成熟,兴化垛田渐成规模并沿用至今,这是我国湖荡沼泽带独有的一种土地利用方式,是古往今来低洼地治水智慧的结晶。
近代以来,随着防洪压力的减轻,垛田也逐渐降低,数米高的垛田越削越矮,并向周围连片扩展。
兴化垛田,是里下河先民不断与自然抗争的历史印记,更是农耕文明抵御洪水侵袭的人文遗产——
- 2013年兴化垛田被农业部入选首批“中国重要农业文化遗产”
- 2014年被联合国粮农组织列入“全球重要农业文化遗产”
- 2019年入选国务院第八批全国重点文物保护单位、水上森林为省级水利风景
2020年11月27日江苏省第十三届人民代表大会常务委员会第十九次会议批准正式发布了《泰州市垛田保护条例》,于2021年3月1日正式施行,确保垛田保护范围内执法监督有据可依,推动了垛田保护范围精细化管理。