福彩与扶贫，有着千丝万缕的关系。福彩，因“扶贫”而生；扶贫的路上，一直有福彩。说起两者的历史渊源，那要从福利彩票的诞生说起。 20世纪80年代，中国开始了一系列的改革，国民经济步入有史以来发展最为迅猛的时代，但限于当时的条件，对社会福利事业和社会公益事业的投入有所不足。
据民政部1985年公布的数字：当时我国的优抚、救济对象人数有1.5亿以上，成灾人口3.16亿，残疾人口近5000万，而城乡各种福利院床位数仅有49.1万张；全国没有一个社区服务设施；福利企业只有1.5万个，大多数残疾人就业问题无法解决。以福利事业为例，全国有约1500个县级单位没有福利院，一半以上的乡村没有敬老院，原有的福利院，其容量也难以满足需要。据统计，当时散居社会的孤老残幼，仅城镇就有90万人左右，农村则更是难以统计。
1987年，全国已有的社会福利院，光荣院、荣军院等福利设施约有50%属危旧房急需改造；全国社会福利和优抚事业单位中约30%没有常规医疗设备和专业医生，仅靠“老三件”（听诊器、注射器、温度计）为院民治病。另外，逐年增多的弃婴、每年受灾地区被毁的福利设施重建、流浪儿童收容设施建设、革命伤残军人假肢换装、孤残儿童助医等等，都急需解决。所有这些对每一个国家来说都是沉重的负荷，更何况20世纪80年代的中国，正是百废待兴之时，所有领域都是资金严重匮乏。
《中华人民共和国宪法》第45条规定，“中华人民共和国公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利……国家和社会帮助安排盲、聋、哑和其他有残疾的公民的劳动、生活和教育。”
因此，国家每年都拿出大量资金，采取多种形式，兴办各种类型的敬老院、社会福利院、精神病院和福利企业，为民政对象提供生活保障、康复医疗，并帮助部分有劳动能力者就业。然而，国家财力毕竟有限。尽管当时每年财政拨款的速度几乎与国民经济增长速度同步，但因为历史欠账太多，民政部门的援助之手相对于需求显得绵软无力。
1984年，当时的民政部部长在与一位热心中国民政事业的人士会谈时谈及此事。这位人士针对性地提供了三个解决思路：一是搞赛马卖马票；二是对高级酒店增收附加税；三是发行彩票。部长选择了彩票，并在之后开展了可能性调查。
1986年8月18日，民政部正式向国务院报送了《关于开展社会福利有奖募捐活动的请示》。12月20日，国务院常务会议讨论，同意由民政部组织一个社会福利有奖募捐委员会，在全国范围内开展有奖募捐活动，筹集资金发展扶老、助残、救孤、济困的社会福利事业。1987年2月5日，中央书记处会议讨论并原则同意民政部的报告，并报中央政治局常委同意。1987年3月13日，由中央统战部、全国政协联合召开关于开展社会福利有奖募捐活动的座谈会，与会的27个民主党派和人民团体负责人经过热烈讨论均表示支持。1987年6月3日，经党中央、国务院批准，中国社会福利有奖募捐委员会在京成立。1987年7月27日，新中国的第一张彩票在河北石家庄市售出，中国福利彩票诞生。 1987年6月3日，于人民大会堂召开的中国社会福利有奖募捐委员会成立大会上通过的《中国社会福利有奖募捐委员会章程》，确定了委员会的宗旨是：“团结各界热心社会福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿等福利事业和帮助有困难的人。”这一宗旨明确了公益金的使用方向，也成为了福利彩票的发行宗旨，即“扶老、助残、救孤、济困”。
这一宗旨在中国福利彩票30多年的发展中得到了很好的坚持和实践。而作为主管部门的民政部，在中国福利彩票发展过程中，也始终弘扬其为困难群体服务的慈善初心和使命，确保其高举“扶贫济困、救危解难”的社会福利和社会公益的旗帜。 一直以来，各级民政部门都恪守福彩公益金“扶老、助残、救孤、济困”的发行宗旨，坚持“取之于民、用之于民”的社会承诺，坚持促进福利事业发展方向。尤其是，社会生活热点、重点民生问题，关乎国家稳定、社会发展，对此，在福彩公益金的使用上给予了其足够的重视。
如，为了支援长江三峡大坝的建设，需要开展三峡库区移民搬迁工作，这是促进经济社会发展的重大工程项目，涉及到方方面面。为此，民政部门立足本部门职责，从1998年起，先后投入福彩公益金16亿多元，资助重庆、湖北两省（市）共60个库区社会福利机构的搬迁和异地重建工作，消除了库区移出老年人在养老方面的顾虑，促进了三峡库区工程建设顺利进行，维护了社会稳定。
1998年，我国南方长江和东北松花江流域遭受百年不遇的特大洪涝灾害。当年10月，国务院批准发行了赈灾专项福利彩票。4个多月时间，即发行50亿元抗洪赈灾专项福利彩票，筹集15亿元专项公益金，全部上缴国家财政用于灾区重建。
2003年“非典”疫情肆虐，给人民群众生产生活和生命安全产生了严重影响。危难关头，民政系统挺身而出，及时启动了“非典”疫情资助项目，投入福彩公益金6029.38万元，购买了大量抗“非典”药品和防护器材，向一线医护人员、工作人员及疫区居民免费发放，并向特困家庭“非典”患者提供医疗救治等，惠及35000人，极大地支持了抗击“非典”斗争，为争取最后的胜利作出了贡献。
2008年5月12日，四川汶川发生特大地震。全国福彩系统与全国军民一道迅速行动起来投身抗震救灾；灾区福彩中心人员坚守岗位，力保发行工作正常运行；其他地区福彩中心情系灾区，用各种形式积极支援灾区。并且，2008年7月1日至2010年12月31日，中央集中的即开型彩票公益金，全部用于汶川地震灾后恢复重建工作，在这期间，中国福利彩票共销售赈灾彩票377亿多元，筹集福彩公益金75亿多元，用于灾后重建。
据了解，福利彩票除了为1998年抗洪、2003年抗击非典、2008年汶川地震灾后重建做了积极贡献外，民政部还多次投入福彩公益金用于救灾，例如：1988年资助云南灾区100万元，1991年资助华东水灾地区360万元，1996年资助四川甘孜、青海玉树地震灾区200万元，1998年资助河北张北地震灾区250万元。据了解，从1995年开始每年拨出至少500万元专款用于灾区福利设施的重建和维修。
扶贫，济困，福彩一直在行动。
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