中医将人体的脾胃称为“后天之本”,是人体气血生化之源,不同于西医的脾或者胃专指一种器官。中医主要是指脾胃的功能,有消化吸收、运化水湿、主统血、主升清降浊、主四肢肌肉的作用。中医认为脾胃居中焦,水谷精微和水液的转运枢纽。饮食进入胃,经胃的腐熟消化后,转输到脾,脾将水谷精微上归于肺,散布全身,供全身的营养供应。同时调节着全身的水液代谢,将水湿排出体外。另外,脾主统血,脾气旺盛则气血充足;脾虚则气血乏源,会出现面色苍白、身体无力等表现。气血不足,则统摄血液的能力减弱,而出现各种出血。
健脾亦称补脾、益脾,是指健运脾气的一种疗法。通过健脾养胃,使脾主运化,化生气血、运化水湿等作用得到更好地发挥。如果患者存在脾虚情况,出现四肢乏力、肥胖、面色苍白、腹泻、大便稀溏等不适症状。若经确诊,脾虚患者可通过食物、药物及运动等方式健脾。